Pericolele singurătății. Ce transformări au loc la nivelul creierului în cazul persoanelor izolate social 

Pericolele singurătății au fost explicate de o echipă de cercetători din Japonia care a analizat scanările RMN ale unui eșantion format din 8.896 de persoane cu vârsta de 65 de ani sau peste. Specialiștii au atras atenția că izolarea socială provoacă transformări la nivelul creierului.

O echipă de cercetători, semnal de alarmă cu privire la singurătate

Lipsa contactelor sociale și lipsa stimulării creierului prin conversație au fost asociate anterior cu demența. Însă, recent, o echipă de cercetători din Japonia a vrut să înțeleagă modul în care izolarea afectează creierul, așa că a analizat 8.896 de persoane cu vârste de peste 65 de ani, care au fost supuse unor scanări RMN.

Voluntarii care au participat la studiu au fost întrebați cât de des au fost în contact cu rudele și prietenii care nu locuiau cu ei, cum ar fi întâlniri sau discuții la telefon. Aceștia puteau selecta unul dintre răspunsurile: în fiecare zi, de mai multe ori pe săptămână, de mai multe ori pe lună sau rareori.

Persoanele cu cel mai scăzut nivel de contact social au avut un volum cerebral semnificativ mai mic în comparație cu cele cu cel mai mare contact social. Volumul total al creierului lor, care reprezintă suma materiei albe și cenușii, ca procent din volumul total din craniu, a fost de 67,3% în grupul cu cel mai scăzut nivel de contact față de 67,8% în grupul cu cel mai ridicat nivel de contact.

De asemenea, aceștia aveau un volum mai mic în regiunile cerebrale ce joacă un rol în memorie și sunt legate de demență, inclusiv hipocampul și amigdala. Hipocampul este una dintre primele zone ce sunt afectate de boala Alzheimer. S-ar putea ca lipsa contactului social să accelereze micșorarea treptată a creierului, ce are loc odată cu înaintarea în vârstă.

Tendința observată de cercetători la persoanele singure

Pe de altă parte, cercetătorii au atras atenția că persoanele izolate tind, de asemenea, să aibă un stil de viață mai nesănătos, ceea ce poate fi dăunător pentru creierul lor. Doctorul Toshiharu Ninomiya, autorul principal al studiului, de la Universitatea Kyushu din Japonia, a declarat că izolarea socială este o problemă din ce în ce mai mare pentru adulții în vârstă.

”Aceste rezultate sugerează că oferirea de sprijin persoanelor pentru a le ajuta să înceapă și să își mențină legăturile cu ceilalți poate fi benefică pentru a preveni atrofia creierului și dezvoltarea demenței.”, a spus specialistul, potrivit Daily Mail.

Legătura între singurătate și scăderea volumului creierului constatată la persoanele în vârstă din Japonia s-a dovedit a fi valabilă chiar și atunci când au fost luați în considerare alți factori ce pot afecta creierul, inclusiv greutatea, fumatul și consumul de alcool sau diabetul.

Studiul arată și faptul că persoanele care pierd din volumul creierului pot suferi schimbări de personalitate, cum ar fi o stare mai apatică. Acest lucru ar putea duce la faptul că ei văd oamenii mai rar, mai degrabă decât la faptul că a vedea oamenii mai rar este cauza modificărilor cerebrale.

Totodată, peroanele singure din cadrul studiului au avut mai multe zone mici de leziuni în creier, numite leziuni ale materiei albe, decât persoanele cu contacte sociale frecvente. Proporția volumului intracranian alcătuit din leziuni ale materiei albe a fost de 0,30% în cazul grupului de persoane izolate social, față de 0,26% în cazul grupului cu cele mai multe contacte sociale.

Depresia, o explicație pentru legătura dintre singurătate și volumele cerebrale

Cercetătorii au descoperit că depresia, care este legată de micșorarea creierului, a explicat parțial relația dintre izolarea socială și volumele cerebrale. Însă, simptomele depresiei au explicat doar o mică parte din acest rezultat.

”Deși acest studiu este un instantaneu în timp și nu determină faptul că izolarea socială cauzează atrofierea creierului, unele studii au arătat că expunerea persoanelor în vârstă la grupuri de stimulare socială a stopat sau chiar a inversat declinul volumului cerebral și a îmbunătățit abilitățile de gândire și de memorie,

astfel încât este posibil ca intervențiile pentru a îmbunătăți izolarea socială a oamenilor să poată preveni pierderea volumului cerebral și demența care urmează adesea”, a declarat doctorul Ninomiya.